فروید در ششم ماه می 1856 در شهر فریبرگ متولد ش. در سال 1990 این شهر نام میدان استالین خود را به میدان فروید تغییر داد. هنگامی که فروید به دنیا آمد پدرش 40 سال و مادرش 20 سال داشت. پدر او فردی جدی و خودکامه بود. فروید در بزرگسالی خصومت، نفرت و خشم خود را نسبت به پدرش به یاد می آورد. او نوشت که در 2 سالگی احساس می کرد از پدرش برتر است.

مادر فروید باریک  اندام و جذاب بود. او فروید را که فرزند اولش بود خیلی دوست داشت و از وی حمایت می کرد. فروید نسبت به مادرش احساس دلبستگی شدید و جنسی می کرد، حالتی که زمینهرا برای مفهوم عقده ی ادیپ او آماده کرد.

مادر فروید به داشتن زیگموند کوچک افتخار می کرد و متقاعد شده بود که او روزی مرد بزرگی خواهد شد.

از جمله ویژگی های شخصیت فروید اعتماد به نفس بالا، آرزوی شدید برای موفقیت و رویاهای شهرت و افتخار بودند. فروید درباره ی تاثیر توجه و حمایت مداوم مادرش چنین می نویسد: مردی که محبوب بی چون و چرای مادرش بوده در طول زندگی احساس یک فاتح را دارد، نوعی اطمینان از موفقیت که اغلب موجب موفقیت واقعی می شود.

در خانواده ی فروید هشت فرزند وجود داشت که دو نفر از آن ها برادران ناتنی بزرگسال فروید همراه با فرزندان خودشان بودند. فروید از همه ی آن ها دلخور بود و هنگامی که رقیبان محبت مادرش به دنیا آمدند حسود و خشمگین شد.

فروید از همان سال های نخستین نشان داد که بسیار باهوش است و والدینش به پرورش آن کمک کردند. فروید یک سال زودتر از آنچه معمول بود وارد دبیرستان شد و اغلب شاگرد اول بود. او که در زبان آلمانی و عبری روان بود در مدرسه بر زبان لاتین، یونانی، فرانسوی و انگلیسی تسلط یافت و خودش زبان های ایتالیایی و اسپانیایی را یاد گرفت. او در 8 سالگی از خواندن آثار شکسپیر به زبان انگلیسی لذت می برد.

فروید تمایلات متعددی داشت که تاریخ نظامی از آن جمله بود ولی وقتی زمان آن رسید که از بین چند حرفه ای که به روی یک فرد یهودی در وین باز بودند تنها یکی را انتخاب کند پزشکی را برگزید. علت این انتخاب این نبود که او می خواست پزشک شود بلکه این بود که باور داشت تحصیلات پزشکی به شغلی در پژوهش علمی خواهد انجامید که ممکن بود شهرتی که آرزویش را داشت به ارمغان آورد. در حالی که فروید در دانشگاه وین مشغول تحصیل برای مدرک پزشکی خود بود، پژوهشی فیزیولوژیکی را درباره ی نخاع شوکی ماهی و بیضه های مارماهی انجام داد و با این کار به این رشته خدمات شایسته ای کرد.